水白云母和伊利石常被當作同義語，指同一種礦物，實際上其含義是不同的。水白云母是水化了的白云母，是白云母在風化殼中(也有在低溫熱液條件下)受水的作用，特別是酸性水的作用失去部分的K+，由H3O+代替K+進入層間域。其化學式為

　　K2－x(H3O+)xAl4［Al2Si6S20］(OH)4

　　伊利石則是泥質(zhì)巖或土壤中的粘土礦物(如高嶺石、蒙脫石等)向云母轉(zhuǎn)化的產(chǎn)物。其K+含量亦少于白云母，同時Al3+代替Si4+也較少，兩者正好形成電荷平衡，其化學式為

　　K2－xAl4［Al2－xSi6+xO20］(OH)4

　　因此，在土壤以及各種泥質(zhì)巖石中類似白云母的礦物，實際上大都是伊利石。只有在風化殼中受到改造了的水化白云母才叫水白云母。但因為兩者都是粘土礦物和白云母之間的過渡產(chǎn)物，所以在實際上兩者很難分辨。

　　［化學組成］與白云母相比，其K2O含量減少(＜6%);H2O可增至8%～9%;Al2O3可減少至25%;SiO2可增至55%。

　　［形態(tài)］單斜晶系;常呈鱗片狀或致密塊體。其土狀塊體的顆粒常極細小，通常小于2μm，一般在200～2000nm之間。

　　［物理性質(zhì)］白色、灰色、有時帶黃、綠色調(diào);玻璃光澤，致密塊狀者呈油脂光澤或土狀光澤。解理平行{001}，完全;硬度2～3。相對密度2.5～2.8。

　　［成因產(chǎn)狀］水白云母系白云母受風化轉(zhuǎn)變?yōu)檎惩恋V物的中間產(chǎn)物，常見于白云母片巖、片麻巖等風化后所成的土壤中;進一步風化，可形成高嶺石等粘土礦物。伊利石則為頁巖、泥巖中的主要礦物;長石等受風化、蝕變亦可形成伊利石。測算伊利石的結(jié)晶度可以幫助判定巖石的變質(zhì)程度。

　　［鑒定特征］一般用肉眼無法確切鑒定，需用借助其他儀器分析方法。