晶體主要屬單斜晶系的含水層狀結構硅酸鹽礦物。式中R2+代表二價金屬陽離子﹐主要為Mg2+﹑Fe2+等。晶體結構與白云母的基本相同﹐也屬于2﹕1型結構單元層的二八面體型。晶體有1M﹑2M﹑1Md和 3T等多型變體。與白云母不同的是﹐層間K+的數量比白云母少﹐而且有水分子存在。因此伊利石也稱為水白云母。還有人把它作為水云母的同義詞。伊利石常呈細小的鱗片狀晶體﹐透射電子顯微鏡下呈不規則的或帶棱角的薄片狀﹐有時也呈不完整的六邊形和板條狀形態﹐通常呈土狀集合體產出。純的伊利石黏土呈白色﹐但常因雜質而染成黃﹑綠﹑褐等色。底面解理完全。摩斯硬度1～2。比重2.6～2.9。伊利石是常見的一種黏土礦物﹐常由白云母﹑鉀長石風化而成﹐并產于泥質巖中﹐或由其他礦物蝕變形成。它常是形成其他黏土礦物的中間過渡性礦物。伊利石黏土可以作為新型陶瓷原料﹐作耐高溫汽缸的助熔劑和在核廢料處理上吸附銫以防輻射﹐并可以作化妝品或塑料的填料。純的白色伊利石也可以代替高嶺石作為造紙涂層﹐還能用來生產汽車外殼的噴鍍材料及電焊條。伊利石是我國的一種新礦種。